1985年（昭和60年）8月24日（土） ＜風間悠真＞
海水浴場はお盆を過ぎると急激に客足が遠のく。まだまだ暑く、夏真っ盛りなのにだ。クラゲのせいで夏のバイトは減らされて、でもさすがに4人全員クビにはならない。
叔父さんは優しいのか、ちょうどいい感じに割り振りをして、女の子3人よりも多めにシフトを組んでくれたのだ。毎日4人（オレと美咲と凪咲と純美）じゃなくなって、2～3人になった。
ここでオレのスケジュールも少しゆっくりになるんだが、凪咲と予定していた18日（日）に、凪咲が体調不良で夏祭りに（別の場所）行けなくなった事で事態が急展開する。
美咲は2回目になるのでダメだし、純美は他に家族との予定を入れていた。
結局その日は夏祭りには行かなかった。何が悲しくて1人で夏祭りなんぞに行かなくてはならないのだ。51脳のオレはそう思い、大人しく自宅でギターの練習をしたんだ。
その後、凪咲も体調が復活して、別日に別の内容でデートしようって事になったんだ。行き先は佐世保。まあオレは何度か行っているし、凪咲も行ってるから、夕方の便で帰ってくるならOKを貰えたようだ。
■PM5:00 佐世保 万津ターミナル
「え？ 嘘やろ？ まじで？」
「どうしよう？」
佐世保発 17:05 有川着 → 宇久平着 → 小値賀着 19:40 宇久平着 20:25
「なんだよ！ →ってなんだよ！」
最悪だ。最終便は最終便でも、オレ達が乗った有川には行かない。
「凪咲、お前親に何て言って出てきたんだ？」
深呼吸したオレは凪咲に聞いた。
「え、私、佐世保に買い物に行くってしか……言ってない」
ある意味正解だ。オレと一緒なんて言ってたら許可されてなかっただろうし、されてたとしても、今のこの状況なら間違いなく発狂するぞ。
オレは凪咲の顔を見た。いつもは明るく振る舞っていても、不安がっているのは誰が見てもわかる。こんな顔をさせてしまったのはオレの責任だ。何とかしなきゃ。
「よし、凪咲、落ち着いて。まずオレは親に連絡するよ」
10円玉を公衆電話に入れて家に電話をかける。コールが鳴って親が出るまでが妙に長く感じた。
「もしもし、風間です」
お袋の声だ。
「かあちゃん、ごめん。今佐世保なんだけど、いや、あの……最終便に遅れちゃって。今日は佐世保に泊まりなる」
「はあ！ ？」
「何言ってんのあんた？ 泊るって、どこに泊るの？」
お袋の声は驚いたような呆れたような、そんな感情が入り交じっていた。
「いや、ほら……前に話した事あるよね？ 川下楽器で働いている新城さん。その先輩の家に泊めてもらえるようになった」
「なったってあんた……そんな人様の家に簡単に泊るっていっても、ちゃんとお礼しなくちゃいけないし」
「いやいや、別にそんな事しなくていいよ。ね、いいね？ じゃあね」
オレはガチャンと電話を切った。お袋は話が長いし10円玉がもったいない。それよりも、泊めて貰うっていったけど、まだ約束していない。もしかしたらダメかもしれないのだ。
オレの家なんてどうでもいいんだよ、問題は凪咲。
ああ、しまった。順番逆だった。先輩の……ああ、まだバイト中か。じゃあ店に電話しよう……。
「はい、お電話有難うございます、川下楽器です」
「すみません、風間と申しますが、新城さんいらっしゃいますか？」
「はい、新城ですね。少々お待ち下さい」
店員が保留音を押して悟兄を呼び出してくれた。
「はいお電話代わりました……え、なんだよ。悠真か。どした？ うん、え、いや落ち着け。うん……わかった電話じゃなんだから、店の真向かいにサ店あったろ？ 6時には終わるからそこで待ってろ」
■ＰＭ6:00 喫茶 白樺
「おう、ごめん。待たせたな」
「悟くん……」
心配で落ち着かないオレ達のもとに、バイトが終わった悟くんが現れた。
先輩はさすが大人だ。ゆったりしていると言うか、余裕がある。いや、いやいや待て待て。51脳のオレ、よく考えろ……。ここで1番の年長者じゃないか。
「悠真、いいか」
そう言って悟君は、注文したアイスコーヒーをストローで一口飲んでいった。オレ達2人の分も頼んでくれたのだが、喉を通らない。
「まず、泊るところは何とかなった。オレん家が民宿やっているから、電話したら即OKだった。ただ、問題はその、えーっと名前は？」
「凪咲です。白石凪咲です」
「そうか、凪咲ちゃんね。その凪咲ちゃんの親だ。悠真、お前の親はなんともなかったろ？」
「はい」
「だろ？ 男の親なんてそんなもんだ。問題は……悠真、覚悟しろ」
「え？」
「え？ じゃねえよ。お前がちゃんとしてねえからこうなったんだろうが？ ちゃんとお前の口から電話で説明しろ。納得してもしなくても、凪咲ちゃんの泊るところはある。心配ならうちの親からも電話してもらう。なんなら警察に事情を説明して、連絡してもらって安心してもらう。でも問題は、お前自身だぞ、悠真」
オレは腹をくくった。
喫茶店の中にも公衆電話はあったが、先輩のはからいで自宅まで連れて行ってもらい、そこで電話をすることになった。
■PM7:00
「もしもし、お母さん？ うん、今佐世保なんだけど、帰りの船がね……」
凪咲は電話口で母親と話している。しばらくすると父親に代わったようだ。
「悠真……お父さん」
オレはごくりと唾を飲み込み、深く、深く深呼吸をする。
「もしもし！ 夜分お休みの所を大変申し訳ございません！ 私、凪咲さんの同級生になります、風間悠真と申します。このたびは、大変申し訳ございません！ 実は凪咲さんは私と一緒に佐世保に来ておりまして、その、全て私の不手際です。凪咲さんには何の落ち度もありません！ どうか叱らずにお願いいたします。誠に申し訳ございません！」
「……」
「……あの、お父さん？ いや！ 違います！ 凪咲さんのお父さん！」
と俺は必死に訂正した。電話の向こうからは静かな間が続いたが、その沈黙が逆に恐ろしく、俺はさらに焦った。ようやく凪咲の父親の低く落ち着いた声が響いた。
「……風間くん、だっけ？」
「はい、そうです！」
俺は緊張しながら返事をした。
「まずは、謝罪の電話をありがとう。ただ、そちらで何があったかは娘からも聞いた。船に遅れたのは仕方ないとして、しっかり安全な場所に泊まる準備はできているんだな？」
「はい！ 新城さんという私の先輩の家が民宿……ホテルを経営してまして、ご厚意でそこに泊めてもらうことになっています。信頼できる方ですので、ご安心ください」
電話越しに少しの沈黙があったが、その後凪咲の父親が確認するように聞いてきた。
「新城……ホテル新城かね？」
「え？」
オレは悟くんにホテル新城？ と聞いて確認をとった後に、その通りです、と答えた。
「そうか……ふふ、世の中は狭いな。まあ｜そ《・》｜こ《・》｜な《・》｜ら《・》安心だろう。凪咲と代わってくれるかい？」
「は、はい！」
オレは凪咲に受話器を渡し、尋常じゃないくらい高まった心臓の鼓動を聞いている。凪咲はと言えば、電話口でなんだか笑顔で話している。
「うん、え？ ……うん、うん……」
電話が終わった凪咲の様子がおかしい。
「どうした凪咲？ どうだった？」
「えっへへ～。うーんとね……」
なんだどうした甘ったるい男心をくすぐるような声だして。
凪咲は嬉しそうに微笑んで、オレの腕にそっと手を置いた。その仕草に、オレの心臓が少し早くなる。
「お父さんね、悠真のこと褒めてたの」
「え？」
オレは思わず声を上げてしまった。凪咲の父親が、オレのことを？
「うん。ちゃんと電話してくれて偉いって。それに……」
凪咲は少し照れくさそうに言葉を続けた。
「今度うちに遊びに来いって」
オレは言葉を失った。まさか凪咲の父親に褒められるどころか、招待されるなんて。
「ほ、本当に？」
凪咲は頷いて、オレにもっと寄り添うように体を寄せてきた。腕にしがみついて体を密着させてくる。ち、ちかいどころか胸が、胸が当たってるよ。
「うん。お父さん、悠真君のこと気に入ったみたい」
「う、うん。お、おう……」
オレはつぶやくように言った。凪咲はさらにオレに寄り添って……いやもう、これわざとやってるだろ？
「あ、あの……凪咲」
オレが何か言おうとしたとき、ノックの音がして悟くんの声が聞こえた。
「おーい、二人とも。風呂の準備ができたぞー。なんだったら2人一緒に入るか～」
凪咲はさっと離れ、顔を赤らめた。オレも慌てて咳払いをした。
「ひいえ、いえ、けっこうです！」
裏返ったオレの声を聞いた悟くんは言った。
「ばーか！ 冗談だよ悠真！ おめえにはまだ早えよ！」
次回 第30話 （仮）『太田純美のズルい！ 私も！』
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