永禄十二年 十月二十七日 諫早城 戌二つ刻（1930）
「申し上げます！」
近習が慌てて駆け込んで声をかけてくる。純正は夕食を終えて、本を読んでいた。暗い。ガス灯が欲しいな、と考えていた頃だ。
「なんだ」
「四国の大友様より通信です」
「なに？ 入れ」
純正は近習を部屋に入れ、通信文を読む。
『発 宗麟 宛 総司 メ ウツノミヤトヨツナ メ 二十五 未一（1300） ケ 府内信号所 二十七 午四（1230）渡辺守綱』
宇都宮豊綱？ 宗麟殿は見つけたか。さすがだ。純正はすぐに返書を送った。
『発 総司 宛 宗麟 メ 委細承知 サスガデアル ヲツテ 詳細ヲ知ラス メ 二十七 亥三（2000）』
さて、どうするか？
純正は考えている。可能性はあったが、豊綱が毛利とつながっている確証はない。この時点で宇都宮家を改易させれば、非難轟々である。
証拠もなしに家を潰すとなれば、国人達の信用は瓦解する。
『喜多郡の東を選んだ』や、『長浜湊が予想以上に栄えていて、毛利領の安芸や周防からの荷が多い』などというのは、宗麟の予想とただの状況証拠でしかない。
「三河守、おるか？」
中四国と中央の諜報担当は空閑三河守率いる、空閑衆である。
「殿、千方にございます」
「千方か、どうした？」
「三河守は不在にございます」
「なに？ 空閑衆は誰もおらんのか」
「おりますが、下忍……いや、一般職員だけでござれば」
「無理しなくても下忍でいいよ。そうか、ではどうするかな」
「殿、よろしければ石宗衆が承ります」
「石宗衆が？ しかしその方らは南九州、薩隅日肥の諜報があろう」
「問題ありません。指令の中身にもよりますが、必ずや」
純正はしばらく考えて、答えた。
「よい、お主の考えと気持ちだけもらっておこう。重大な案件だが、今すぐにやらねばならん、という事でもない。数日すれば三河守か次席三席、上席の者が戻ってこよう」
「は、差し出がましい事を申し上げました」
「よいよい」
藤原千方景延は情報省の大臣で、諜報部門のトップである。次官の三河守とは上下関係にあるものの、良いライバル関係となっている。
切磋琢磨して功を上げているが、派閥争いや相手をこき下ろす様な事があってはならない。もちろん千方もそんなつもりはない。純粋な忠義心からである。
「そうだ千方よ。南でなにかおかしな事はないか？ そろそろ仕置きも決まって、国人に使者を出して返事を聞かねばならぬが、俺が直接南に行ったほうがいいか」
「いえ、殿御自ら表に出られる必要はありますまい。戦会（戦略会議室）のどなたか、もしくは家老の、いえ大臣のどなたかでよろしいかと」
そうか、と純正は短く答え、決まった仕置きの内容の通達文と使者を送ることにした。
「それで、なにかないか？」
「は、それではひとつ」
千方は短く返事をすると、南九州の情勢について話し始めた。
「まずは相良義陽と肝付良兼は問題ありませぬ。両名とも殿のご裁断を良しとし、領内の安定に努めております。問題は伊東と島津にございます」。
純正の眉がピクリと動く。
「祐青は領内の統治を行ってはおりますが、国人に殿の指示を周知させるのをためらっております。急速な変化は混乱を生む、と申しております」
「ふむ、それで？ 俺としては所領は減るが、日向は伊東で大隅は肝付、薩摩は島津が治め、統括で島津をと考えていたんだがな。俺はヌルいか？」
「いえ、殿のご厚情、本来であれば感謝こそすれ、恨むなど筋違いにございます。……これは憶測の部類を出ませぬが、誰か、他に不満をいだいている者を扇動して謀反を企んでいるのでは？」
純正は千方の発言に笑顔で応え、加えた。
「千方よ、情報省の長であるお主が、憶測で物を言ってはならぬ。むろん、可能性や選択肢は、情報があれば多いに越したことはない。しかし、断定はできぬ。確証はあるのか」。
「は、申し訳ございませぬ。しかし、確証というものではないのですが、これを」
千方は一通の通信文を純正に見せた。
『発 情員（情報部員） 宛 情長（情報大臣） 秘メ 薩摩ノ義虎 日向ノ宗並 宗昌ト 会ス 二十二 未三（1400） 秘メ ケ 宇土信号所 二十三 酉一（1700）』
「なに？ 島津？ 義虎というと、薩州島津か。それがなぜだ？ 宗並と宗昌と言えば、伊東の重臣ではないか」
そこまではわかりかねます、と千方が答えると、
「千方よ、これは間違いないのか？ 間違いなく宗並と宗昌なのか？」
と確認する。
「は、わが配下においては人を特定するにあたり、顔見知りまたは奉行所や代官所にて確認できたものに、限定しております。それ以外は～らしき、もしくは～とおぼしき、と記載するよう厳命しております」
「すまぬ、疑ったわけではないのだ。どうにも妙で、むな騒ぎがする」
とんでもありませぬ、と千方は頭を左右にふる。
「それからもう一つ、これも妙でござる」
「なんだ」
『発 情員 宛 情長 秘メ 日向ノ伊東祐青 薩摩ノ島津 阿久根義有ト 会ス 二十二 午四（1230） 秘メ ケ（経由） 宇土信号所 二十四 午四（1230）』
「なに？ 阿久根義有とは誰だ？ 島津の、聞いたことがないな。宗家の者か？」
純正は超のつく歴史オタクだが、さすがに知らない事もある。
「いえ、阿久根義有は、分家の薩州島津家、島津義虎の家老にございます」
「薩州島津家？ なぜ薩州が？ 宗家の相州島津なら、まだわかるが。 二人がいったいどうしたのだ」。
純正は頭を抱えて考えたが、見えてこない。
二人が何か密約を交わしているのか？ それにしても、今は小佐々家中になったばかりとは言え、昨日まで敵だった者同士である。
昨日の今日で重臣同士が行き来するなど、よほどの事がないと考えられない。純正は千方に、引き続き警戒監視をするように命じた。
翌日、府内への出張から三河守が帰ってきた。
「三河守よ、伊予はどうだ？」
「は、戦線は膠着しておりますが、とりたてておかしなところは。しかし、少し宇都宮の様子が以前と変わったようにございます」
「ほう、どのようにだ」
「具体的になにがどう、という事ではございませぬが、人の出入りが以前より多うございます」
「なるほど。うむ、わかった。その方、宇都宮の領内、特に長浜湊を調べよ。周防、安芸からの荷の中に何があるか、密書やその他、なんでも良い。われらに仇なすものがあれば、見つけて捕らえよ」
はは、と三河守は言って退室した。
東に南にきな臭い。
純正は全部忘れて、1週間くらい南の島に現実逃避したくなった。
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