1985年（昭和60年）8月31日（土） ＜風間悠真＞
「えーずるい！ 私も行きたい！」
いや、うーん。そうは言ってもね……あれは不可抗力だから。
凪咲とのお泊まり旅行となってしまったデートは、予想通り美咲と純美に知られてしまった。あの後オレは親父にタコ殴りにされ、腫れた顔をさらして凪咲の家に謝りに行かされた。
親父も一緒にいったんだが、凪咲の親父さんはもうすっかり、どうしたの？ って感じで外泊の件は意に介して折らず、親父とも意気投合して酒を飲んでいた。
とまあそんな感じでようやく腫れは引いてきたものの、2度とすんなって釘をさされたんだよな。
デートの定義って、もの凄くざっくりイメージで言うと、同じ時間を共有することだと思う。そういう意味では、登下校もそうだし、ああ学級委員とかそういうのはなしね。
夏祭りや佐世保に4人で行ったのもデートだ。そこでお泊まり、というのは非常に多くのアドバンテージを持つようだ。というかオレもそう思う。
なんどかデートを重ねて、というか関係を持ってからしかないぞ？ 持ってないのにお泊まりってハードルが高すぎるしな！ 女子は引くだろ？
それを、そういう事があるかもしれないのに（凪咲の時はなかったが）、行きたいってのはどういう意味だ？
あってもいいって事？ やっちゃうよ、オレ。
でもそういうのはなしで、単に一緒の時間、特に夜の時間を過ごしたいのか？ ……いやいやそんな理不尽な。そんなオレの気持ちをよそに、3人はかたまってキャッキャと話している。
美咲もなんだか羨ましそうにしているんだか……。
「いや、あれはオレの間違いでああなったけど、だいたい純美、親をどうやって説得するの？」
オレの言葉に、純美は少し考え込むような表情を見せたが、すぐに明るい顔で答えた。
「それなら大丈夫♪ お母さん、結構理解があるの。ちゃんと説明すれば許してくれるわ」
純美の自信に満ちた様子に、オレは少し戸惑いを感じた。
「いや、ちゃんとって、そう簡単に言うけどさ……。オレと夜までデートするけど、泊まるところは別だから安心だって言うの？」
純美は顔を赤らめて言葉につまったが、その時美咲が口を挟んだ。
「でもさ、悠真。凪咲だけずるいよ。私たちだってチャンスがあっていいじゃない」
いや、まあ、確かにそうなんだが……。言っておくけど、オレ個人的には大歓迎なんだぜ！
「え？ でも、あれは偶然で……」
凪咲の表情が曇った。
「偶然だろうが何だろうが、結果は同じでしょ」
美咲の声には明らかな苛立ちが混じっていた。純美は小さな声で言う。
「私も……少しだけ、羨ましかった……」
「ちょっと待って、落ち着いて……。そもそも……」
オレは困惑して3人の顔を見回した。
「そもそもじゃないわよ！」
美咲が声を荒げた。
「悠真、あんたは凪咲の味方なの？ 私たちはどうでもいいわけ？」
凪咲も負けじと言い返す。
「私だって望んでそうなったわけじゃない！ なんで責められなきゃいけないの？」
純美は泣きそうな顔で両手で耳を塞いだ。
オレは頭を抱えた。（くそっ、どうすりゃいいんだ……）
……。
「よしわかった！ 純美！ 行こう！ お泊まりデートだ！」
オレの突然の宣言に、全員が静まり返った。ちなみにこの会話は、夏休みの最終日に叔父さんが考えてくれた、焼きそばやジュースや花火やらの、ちょっとしたお祝い（解散パーティー？）の帰りだ。
純美は顔を真っ赤にして目を伏せている。嬉しさと恥ずかしさが入り混じった表情だ。純美が小さな声で、でも期待に満ちた様子で言う。
「え？ 本当に……悠真、どうするの？」
「うん、ここでみんなに提案だ」
「「「なに？」」」
「問題になってくるのは親の説得だよね？」
オレがそう言うと、3人の女子たちは息を呑んで聞き入る様子だった。
オレは続ける。
「だから今回、今後も続けるかもしれないけど、建前は3人一緒に佐世保に遊びに行くって事にするんだよ。もちろん、最初から泊まりって言っておく。なんで泊まるのかって聞かれたら、先輩のバンドのライブを見に行くっていえばいいし、泊まる場所は……あ！ ていうか純美、姉ちゃんいるって言ってなかった？ 佐世保の県大に行ってる……」
純美は驚いた表情で顔を上げる。
「え？ そうよ……お姉ちゃん、佐世保の県立大に通ってるけど……」
美咲が目を輝かせて言う。
「それいいじゃない！ 純美のお姉さんの家に泊まるってことにすれば、親も安心するわよ！」
凪咲は眉をひそめる。
「でも、嘘をつくのはどうかと……」
オレは少し考え込みながら言う。
「うん。嘘だよね。いくつかつかなくちゃならない。オレは親父に、今度やったら絶対に許さんぞってまで言われたけど、もし純美や美咲が行きたいって言うんだったら、構わない。殴られてもいいと思ってる」
純美は驚きと心配が入り混じった表情で悠真を見つめ、小さな声で言う。
「悠真……そこまでしてくれるの？ でも、殴られるのは……」
「それだけしてもいいって事だ。というかオレの不注意でこうなったからね。確かに怒られるのは嫌だけど、それはしょうがない。でも問題はそこじゃない」
問題って？ ……3人が口々に言った。
「親さ。まず間違いなく、正直に言えばみんなの親は許してくれない。そして嘘をつけばOKかもしれないけど、バレたら怒られるし、みんなが親とケンカするかもしれないって事」
オレは3人それぞれの顔を見ながら言う。
「だからオレ的には、凪咲と同じように純美や美咲とデートしたいし、その方が公平だと思う。でも、現実的じゃないだろ？ だからオレは、いつで行けるって気持ちを伝えたんだ。純美……ごめん。これで、許してくれないか？ 埋め合わせは、するよ」
純美は少し驚いた表情を浮かべながら、目を伏せて小さな声で言う。
「悠真……そんな……埋め合わせなんていらないよ。むしろ私が勝手なこと言って、ごめんなさい」
美咲は少し落胆した様子だが、理解を示すようにうなずく。
「そっか……確かに現実的じゃないよね。親を説得するのは無理かも……でも、悠真が公平に考えてくれてるってわかっただけでも嬉しいよ」
凪咲はほっとしたような、でも少し複雑な表情を浮かべていた。
「じゃあ、美咲と純美は昼間の佐世保デートをしよう。3人で買い物するって感じで佐世保にいって、そこで別れてオレと合流、んで確認したら今の時刻表で17:10で有川までいくのがあるから、それで帰る。これで良くない？」
結局、その線で落ち着いた。
これから先4人で一緒に、というよりも、2人っきりで会うことが増えていくだろうな……。
ん？ じゃあホテル新城もありじゃね？ ……と思ったが、さすがに無理があるか。
次回 第31話 （仮）『面倒くさいがまたクラス委員。高遠菜々子と』
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