第757話 『暖炉とストーブ』

 天正十八年十二月二十三日(1590/1/28) <フレデリック・ヘンドリック>

 寒い! 寒い寒い寒い!

 オランダの暖房は、ほとんどが暖炉だ。

 オランダというよりその当時(今)のヨーロッパの主流が暖炉なのである。1475年にフランスで初めてのストーブが作られ、オランダやドイツでも製造されていたが、普及はしていなかった。

 ここアムステルダムの居館でも、兄貴の寝室と執務室、それから大広間など数ヶ所にしか設置していない。夜になるとさらに寒いのだ。

「ねぇヤン、どうして他の部屋にはストーブがないの?」

「はい、費用の問題です。受注を受けてから職人が一つ一つ作り上げていくものですから」

「そういうものなんだ。時間もかかるの?」

「ええ。鋳物師の手仕事ですから、一台作るのにも相当の時間を要します。フランスでもドイツでもオランダでも、大きな工房でさえ在庫は持たないそうです。ポルトガルの工房も同じように」

「ポルトガル製も?」

「はい。ただ、セバスティアン1世陛下が同盟国のジパングから得た技術を取り入れ、鋳造の方法を少し変えているとか。それで注文が集中しているようです」

 またジパングか。

 日本である事は間違いない。詳しい情報はわからなかったが、どうやら今世の日本はかなり技術が発展しているようだ。製鉄や鋳造などはヨーロッパの方が進んでいるはずなのに……。

「ジパングの技術ってどんなの?」

「金属の加工が非常に優れているそうです。特に鉄を扱う技術は、ヨーロッパをしのぐとも」

 なるほど。刀剣製作の技術がストーブ作りに活かされているのか。それとも独自の発展を遂げている?

「兄上の部屋のストーブもポルトガル製?」

「いいえ、あれはフランス製です。ポルトガル製は注文しても、なかなか手に入らないと」

 そうか。需要が供給を上回っているんだな。となると……。

「ねぇヤン、兄上に会いたいんだけど」

「公爵様でしたら執務室に」

「うん、わかった!」

 オレは兄貴の執務室に向かった。室内でも暖炉から離れると寒いが、廊下はもっと寒い。屋敷全体をヒーティングするにはどうすればいいんだろう? 無理かな。

 執務室の中では、窓際の机で兄貴が何かの文書に目を通していた。

「兄上!」

「フレデリック、どうした?」

 オレは震える手を温めながら、兄貴の机に近づいた。窓の外では雪がちらつき始めている。

「ねぇ、ポルトガルからストーブ買えないの?」

 突然の質問に、兄貴は文書を机に置いた。

「ストーブ? 突然どうしたんだ?」 

「だって寒いもん。それに兵士さんたちも寒そうだよ。野営の時なんかはたき火なんだろうけど、暖炉なんて作れないでしょ? 持ち運びできるストーブがあれば便利だよ」

 オレは暖炉の方に歩み寄りながら答えた。

 兄貴は椅子から立ち上がり、オレの近くまで歩いてきて同じように暖を取る。その目には明らかに興味の色が浮かんでいた。執務室の暖炉に従者が新しい薪を投げ入れる音が響く。

「確かにな。ポルトガル製は評判がいいと聞くが……」

 兄貴の言葉に、オレは思わず身を乗り出した。

「ねぇ、調べてみない? セバスティアン1世って、お父様の友達だったでしょ?」

「ほう、そこまで知っているのか」

「実はな、すでにポルトガルとは交渉を始めている。彼らのストーブ製造技術に関心を持っている工房もあるようだ」

 その言葉に、オレの心臓が高鳴る。

「へぇ! 本当に!?」

「ただし、まだ価格と数量の問題がある。野営用となると、相当な数が必要になる」

 机の上の文書の山が、貿易に関する書類なのかもしれない。オレはちらりとそっちに目をやった。

「じゃあ、最初は少しだけ買って、それを見本に作れないかな?」

 兄貴は薄く笑みを浮かべ、再び机に向かった。ペンを手に取り、何かをメモしている。

「そうだな。まずは数台を購入して、研究してみるのもいいかもしれない」

 オレは嬉しさのあまり、つい飛び跳ねそうになった。

「やった! ああ……それから、ストーブの燃料ってなに?」

 暖炉の前で薪を整えていた従者が、その質問に耳を傾けた。

「燃料? 薪だが」

「それ、泥炭や石炭使えない?」

 兄貴は突然の質問に驚いたようだが、すぐにあごに手をやって考え込むように言う。

「面白い発想だな。確かに南部では石炭を産出しているし、うちの領内にも泥炭地はある」

 オレは、前世の記憶を頼りに考えを巡らせた。

 燃料の問題はこの時代のオランダにとって重要な課題のはずだ。屋敷の倉庫には薪が山のように積まれている。これだけの量を毎日使うとなると、確かに大きな出費になるだろう。

「でも、まだ誰も試していないの?」

 炎が揺らめき、2人の影が壁に大きく映る。薪がパチパチと音を立て、火の粉が舞う。

「試してはいるらしい。泥炭も石炭も使えるはずだが、まだ石炭は値が張る。泥炭なら北部でも手に入るしな」

 部屋の片隅で、従者が黙々と薪を暖炉に投げ入れている。

 その動作の一つ一つが、燃料を節約しようとする慎重さを感じさせた。

「ポルトガル製が石炭で使えるんなら、そのまま真似して作ればいいんじゃない?」

 雪は次第に激しさを増し、もはや地面を真っ白に染め始めている。

「そうだな。運河や河川を使えば、南部からの輸送も難しくはない」

 兄貴は再び机に向かうと、先ほどのメモに何かを書き加えた。

「むしろ、泥炭と石炭の両方で試験をしてみるのもいいかもしれない。ポルトガル製なら、燃料の違いにも対応できるはずだ」

 オレは暖炉の炎を見つめながら考えていた。領内の泥炭地を活用できれば、燃料の供給も安定するはず。南部の石炭も、ゆくゆくは重要になってくる。将来的には石炭がメインになるだろう。

 ああ、ストーブであっためて、何か料理でもできたらな。おでんとか、いいかも。今おれがここでおでん作ったら、400年くらい先取りになるのかな。




 ともあれ、6歳でできる事には限りがある。できる事を少しずつ、やっていこう。




 次回 第758話 (仮)『オランダの軍事事情』

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