天正七年四月二十日（1578/5/26） セブ島－ボホール島海域
ネグロス島のシブラン堡塁と、セブ島南のリローン堡塁を壊滅させた第一・第二連合艦隊は、マニラにて補給と同時に乗組員を休息させ、残りの堡塁と要塞の壊滅に向かっていた。
第一連合艦隊はセブー海峡を北上し、そのままマクタン島の南西にある台場三カ所の殲滅にあたり、第二連合艦隊はパングラオ島からボホール島の南端をへて東岸を北上し、西進した。
第二連合艦隊の攻撃目標は、ボホール島タリボン堡塁・マハネイ島堡塁・バナコン島堡塁・オランゴ島堡塁である。
「敵に海上戦力がないのであれば、火力と兵力が上回っているわが軍の勝ち筋しか見えぬな」
純正は頭をかく。少数とはいえ織田軍がスペイン艦隊を壊滅させたおかげで、余計な心配もなく攻撃に専念できるのだ。
「は。みだりがわし（不謹慎な）事なれど、やつらの艦隊と再び相見えて、打ち合い、討ち滅ぼしとうございました」
勝行は複雑な表情である。要塞への攻撃は現在、ワンサイドゲームだ。戦争をゲームと表現するのは不謹慎だが、一方的な、という意味でまさにそうであった。
こちらの損害もなく敵を殲滅できるのは喜ばしい事ではあるが、勝行としては海軍将兵として、艦隊決戦の借りは艦隊決戦で返したい、という気持ちがどこかにあるのだろう。
ちなみに純正は、降伏してきた兵は捕虜として扱うつもりであった。
今後この南方を支配域とするならば、労働力が絶対的に必要である。日本人の入植者も募っていくが、いかんせん前線である。集まる保証はない。
捕虜を酷使はするつもりはないが、しっかりと働いてもらおうという考えなのだ。
「勝行よ。いずれその時はくる。こたびの戦は、何もなければ我らの勝ちとなるであろう。されどイスパニアは必ず、奪い返しに来るであろう。その時が真の決戦だ」
勝行は黙ってうなずいた。
開戦以来、パナイ島・ネグロス島と進軍してきたが、海軍は沿岸の砲台と拠点を壊滅させ、セブ島へ向かっている。
対して陸軍は、その2島の占領よりも、セブ島を占領して自軍の橋頭堡とするべく動いていた。兵員の輸送を、原住民の船と海軍の輸送船によって行っていたのだ。
2島を経由しながらのセブ島西岸へのピストン輸送であった。海軍の輸送用大型艦艇も建造してはいたのだが、一度に運べるのは500人が限度であり、時間がかかった。
「これは……能いませぬな。とうてい一月や二月では、向こう側まで道を作れませぬぞ」
周辺を哨戒した兵からの報告を聞いた参謀長は、第四師団の深作宗右衛門少将に伝え、頭をかいてふうっと息を吐いた。
「うむ。どうやら敵は連絡用の街道の整備を怠っていたようだな。要塞のあるセブ島ならばあるいは、と思うておったが、これでは進軍もままならん。上陸拠点をリローン堡塁の跡地に変えよう。付近に港もあり、平地もあると聞いておる」
「はは」
サン・ペドロ要塞の背後から包囲し、海上からの攻撃とあわせて攻略を試みようとしたが、うっそうと茂るジャングルに阻まれたのだ。
セブ島南部のリローン堡塁跡地の港に兵を上陸待機させ、東岸沿いに北上してサン・ペドロ要塞の射程外ギリギリまで接近する。
その後、マクタン島の占拠が終われば包囲は容易になるであろう。
セブ・マクタン海峡入り口の堡塁は、同じように1日で陥落し、第二連合艦隊が向かったタリボン・マハネイ・バナコン・オランゴの各堡塁も、為す術もなく二日で陥落した。
■四月二十三日 カバリアン湾からスーゴッド湾（パナオン海峡）
「殿、いかに我が艦隊が小佐々と比して貧弱だとしても、こう敵もおらず、哨戒と索敵の任ばかりでは、兵達の士気もあがりませんな」
九鬼嘉隆は艦隊の司令長官として指揮を任されているが、信長が座乗しているので実質は副官である。
「嘉隆、そう言うでない。要塞相手の砲撃など、いつでも誰でもできるではないか。ただ、わが方の大砲の射程が短いのは事実、急いて敵の砲台に近づきでもしたら、かっこうの的であるぞ。まあ、艦隊相手の戦ができただけでも儲けものだ。それに、敵の兵船がおらぬというのは、その数に限らず心をやすんずる事となる」
「はは」
マニラを出港した織田艦隊は、純正より哨戒任務を受け、ミンダナオ島の外周を回っては敵の存在を確認し、最後にスペイン軍の要塞があるという、レイテ島へ向かう予定であった。
もちろん、周辺の索敵任務である。
可能な限り奥地へ入り、レイテ島のカバリアン湾からスーゴッド湾周辺の状況を確認する。それが織田艦隊の最終目的であった。
ミンダナオ島の北端、スリガオから北上する。スリガオ海峡に面したパナオン島の東岸を北上し、パナオン海峡を左に見て、カバリアン湾へ向かうのだ。
「！ 前方水平線！ 艦影多数！ 数は十ないし二十、それ以上！」
「何い！ 正確な数はわからんのか！」
「申し訳ありません！ ただ、十隻以上は間違いありません！」
「殿、これは……」
「うむ。こたびは逃げるぞ。水平線という事は、まだわれらに気付いてはおらぬだろう。こちらは望遠鏡を使っておるのだから、やつらにはまだ豆粒以下で、見えたとしても見間違いと疑っておるやも知れぬ。いずれにせよ合流するぞ！ 急げ！」
「ははっ」
嘉隆は号令を発した。
「面ーかーじ。全艦逐次回頭！ パナオン海峡を抜け、オランゴ方面へ向かう！ 急ぐのだ！」
次回 第645話 （仮）『決戦！ スペイン艦隊』
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