天正元年 四月四日 辰一つ刻（0700） 能登 射水郡 千久里城
「おお！ 無事であったか！」
庄川東岸（広上村）の道雪本陣で報告してきた家臣より、妻と嫡男の無事は聞かされていたが、実物を見てほっと胸をなで下ろす菊池武勝である。
千久里城は、襲撃を受けた海沿いの阿尾城からわずか南西二里（7.854km）の地点ではあったが、襲撃した上杉軍の目的が城主家族の捕縛ではなかった為、難を逃れた。
その代わりに城下や湊は略奪を受けたが、謙信にとって小佐々軍の兵力を削ぐ事が目的であったため、弱小国人の家族など価値がなかったのだろう。
「あなた様」
「父上！」
「おお！ 十六郎！ そなたも無事であったか！ よくぞ生き延びた！」
次々に落ち延びた家臣達に声をかける武勝であったが、当然見かけない者もいる。
「朝宗よ、采女はいかがした？」
家老の三善朝宗に武勝が聞いた。
「岩田殿は……岩田殿は敵を引きつけ、我らを逃しましてございます！ ……おそらく今ごろは」
三善朝宗・岩田采女・名越左馬助は菊池家の三家老であるが、池田城を三善朝宗、中村城を名越左馬助、飛滝城・早借城には岩田采女をおいて領内を治めていたのである。
「く、采女よ……。その方の忠義、忘れぬぞ！ 朝宗、敵は何者じゃ！ ？ 確かに上杉なのか？ 数はいかほどか？」
家老の三善朝宗は武勝の問いに答える。
「敵は、敵は……竹に雀のあの紋は必ず（間違いなく）上杉にございました！ 数は、しかと数えてはおりませぬが、百艘はあったかと」
「百……千から二千といったところか」
考え込んでいる武勝に名越左馬助が聞いてくる。
「殿、いかがなさいますか？」
「知れた事、畠山殿の勢もおる。あわせれば四千はおるで阿尾城を奪い返しにいくのみよ」
「殿……いまさらではございますが、上杉に帰参の申し出をいたすのはいかがにございましょうや？」
「ば、馬鹿な事を申す出ない！」
三善朝宗が左馬助に向かってどなる。
「三善殿、怒鳴らなくても聞こえております。それがしとて、降りたくて言うておるのではない。ひとえに家の継ぐ（存続・継続）を考えての事」
「左馬助、もう良い。この千久里城や阿尾城は越中から能登への通り道。降ろうが降るまいが、いずれにしても謙信に押さえられておろうよ。加えて修理大夫様の勢も与していただいておるのじゃ。いまさら寝返る事などできぬ」
武勝は左馬助と朝宗の口論を止めさせる。
「では、いかがなさいますか？」
「まずは、阿尾城へ向かうしかなかろう」
「はは」
畠山義慶と菊池武勝の軍は、家族の無事を確認すると阿尾城へ向かった。
「な、なんじゃあこれは！ ？」
畠山義慶をはじめ、菊池武勝もその郎党らも、目を疑った。
上杉兵がどこにもいないのである。
船も見当たらない。城は所々燃え落ちている箇所はあるが、修復すれば使える。湊も城下も同じである。略奪はあったようだが、乱暴狼藉（強姦や殺人）を受けた形跡はない。
「殿！ との！ とのお！」
武勝には聞き覚えのある声が響き渡った。
「殿！ おお！ 三善殿に名越どのも！ 無事でなりより！ では奥方様は？ 十六郎様は？ おお！ そうであったか。それは良かった！」
武勝は状況がのみ込めない。
「采女よ。いったいどうなっておるのだ？ つぶさに（詳しく）申せ」
「は、それでは申し上げまする。奥方様と十六郎様をお逃しし、それがしもこれまでかと思った頃、上杉勢の取り掛く（攻め寄せる）勢いが弱まったのでございます。まるで夢でも見ているようにございました」
「うむ。それで？」
「は、城内を見回したところ、上杉勢はなにかを見知った（確認した）上で退いたようにございます」
「見知る？ 何を見知って退いたのじゃ？」
「それは……わかりかねます。誠、申し訳ございませぬ」
「謝らずとも良い。いかような事でも良いのだ。なにか、なにか変わった事、その時、あった事はないか？」
「然れば……然うですね。まず我らは城を守る事は無論の事、防ぎきれぬと思いました故、奥方様と若様を逃したのでございます」
「うむ、それは先ほど聞いた。……うん？ それは、敵が城まで押し寄せ、すぐに退いたのではなく……なにがしか……例えば奥と十六郎がおらぬとわかって、退いた？」
「それは、なんとも申し上げられませぬが、探し回っていたのは確かにございます」
（上杉の当て所（目的）はこの阿尾城ではないのか？ では何のために襲ったのだ？ そして今は何処に？）
■同日 午一つ刻（1100） 能登 七尾城
「見よ！ なんじゃあれは！」
三百艘から四百艘はいるであろうか。上杉の竹に雀の家紋が記された軍船が湊を埋め尽くしている。
「百どころではない！ どう見ても四百はおるではないか？ いかがするのだ？」
遊佐続光が叫ぶ。怒鳴ると言った方が正解かもしれない。
「言わぬ事ではない！ そもそも上杉と争うなど、間違いであったのだ。今からでも遅くはないであろう。早う、使者を遣わして降るのじゃ。それより他に、われら、畠山が生き残る術はない」
少しヒステリックになっている続光に、温井景隆が諫めるように言う。
「待たれよ。降るとして、殿は小佐々に与するとして越中へ向かったのだぞ。謙信も殿が小佐々に与しているなど、とうに知っておるであろう。如何様にして取り繕うのじゃ？」
「……」
信長派の長続連は黙って二人のやり取りを聞いていた。
小田原評定、となるのか？
コメント