天保七年 十二月三日（1837/1/9） 明け五つ（0805） 玖島城下～雪浦村
信之介と俺は朝餉を食べたあと、船着き場へ向かった。
そこから船に乗り対岸の時津村まで行くのだ。時津村についたら北上し、長浦村から山越えし、外海（西彼杵半島の西側）の雪浦村へと向かう。
道中、朝食前に一緒に考えた事を話し合った。
「最初に思いつくのが、今あるものを加工して、付加価値をつけて売る事だ」
現代と幕末の、肥前大村藩士としての記憶（知識？）を持つ俺たちの会話は、より現代人っぽくなっている。
随行する助三郎に角兵衛、十兵衛は我関せずを装っていた。
「えーっと、農産物？ 魚介も含めて？」
「そうなるな」
信之介の問いに俺、次郎（次郎左衛門武秋）は答えた。
「うーん、そもそも特産の農産物ってなんだ？」
と信之介。
「そうだな、郷村記にいわく、エンジュ・ツキ（ケヤキ）・モミ・梅・サワラ・ヒノキ・杉・松・クスノキなんかの森林資源」
「林業ね……まあ、木材加工はあんまり儲け、って感じではないな」
「そうだな、大がかりだし、それに地産地消の域を出ていない」
という事で木材関連はパス。
「次は海やけど……真珠貝・アワビ・ハマグリ・サザエ……」
「いや、それもピンと来んなあ……加工食品とか、あとは装飾品関連ぽくね？ 金の匂いがしない」
お前は悪徳商人か？ サイエンティストか？ どっちにしても、信之介に一刀両断されて、パス。
「うーんあとは、石炭・砥石・陶器・炭・茶・｜櫨《はぜ》の実・箸・イリコ・干し｜鰯《いわし》・雲母なんかやね」
俺が特産物の名を列挙するが、俺自身ピンとこない。
特産物？ あー陶磁器は波佐見とか川棚の焼き物ね。石炭は生まれる前の大島や崎戸、それから松島や池島のイメージ。
どっちにしても太田和村も中浦村も関係ない。
うーん、なんだかなあ……櫨の実、櫨……ハゼまけ？
俺は昔、母親が畑仕事でハゼノキにまけて『かゆい』と言っていたのを思い出した。
「信ちゃん！ ハゼ、櫨の実って何なん？」
「信ちゃんって……気色悪い。信之介と呼べ。まあ、そう呼ばれていた記憶もあるが……。あ、ああ、ハゼの実な。ウルシの仲間で和ろうそくの原料だな」
「ろうそく？ 今、たしかロウソクってめちゃくちゃ高いやろ？ 油と一緒で！ ん？ 油？」
「？ どうした？」
「いや、そのハゼの木を大量に栽培してロウソク作って儲け……って、良か考えやと思ったけど、時間もかかるし量も少ないな。金にならん」
「……だな」
「安請負したつもりはないけど、なかなか難しいな」
ため息混じりの俺の言葉に、信之介がつづく。
「何事も、簡単にはいかないという事だ。お主（次郎）は昔から物事を考えるに安易なところがある」
おい、急に江戸に戻るなよ。
「まあそう言うな。いずれにしても為さねばならぬのだ」
「そうだな。ロウソクは材料が違うから値も違うのは当然だ」
「え？ 材料が違うのか？」
同じロウソクだから原料も同じだと思っていたが、違うようだ。
「ああ、今のロウソクはハゼの実から作られるが、俺の夢、未来かわからんが、そこでは石油由来のパラフィンからつくられる」
「！ ……っと思うたけど、石油かあ……。日ノ本では無理だな。石炭ならまだよかったが。越後と駿河くらいしか思い出せん」
「そうだな……ふふふ」
信之介が笑う。
「何がおかしい？」
「いや、お主とこういう話をする日がくるとは思いも寄らなかったのだ。許せ」
「別に気にしとらんよ。ああ、そいから油、菜種やゴマや、鯨油に鰯にいろいろあるけど、値段の違うやろ？ たっかし（高いし）。何とか安うならんかな？ 鰯の油の匂いとか黒か煙の出んように出来んかな？」
「できるよ」
「！ まじか！ ？」
「ちょっと大がかりになるけど、酸性白土がいるね」
「酸性白土って何や？」
「モンモリナイトを主成分とした白色の粘土で、化学組成は(Na,Ca)0.33(Al,Mg)2Si4O10(OH)2・nH2O、その特徴は……」
「いや、良か良か（いーよいーよ！ と断る意）！ 訳くちゃわからん！ で、そいば混ぜれば匂いがしなくなるって？」
「うん。石けんにしたりロウソクにしたり、その副産物でグリセリンやオレイン油なんかも出くんね」
「まじか！ してきたしてきた金の匂い！ ……いや、金の匂いはするけど、それをする金がいるな。ちょっと親父に相談しても出せる金額じゃないかもしれん」
「やろうね。工場の設備投資がいるけん。金にはなっても、それをやるための金がいる。やっぱり先立つものは金だよねえ」
だから、お前は悪徳商人なのか、化学者なのか？
「椎茸も実家で作っとったけん、できるかも？ まあでも……できるとしても、来年とか数年後だな。これは後から考えよう」
「あとは何がある？」
信之介が消去法で尋ねてくる。
「さっきの石けんやけど、今、石けんっていくらぐらいする？ というか出回ってるか？」
俺は、嫌な予感を信之介に聞いた。
「いや、ない。お前は？」
「俺も知らん。江戸や大坂も同じだろう。……ないものを売って売れるんやろうか？」
「いや、わからん。そもそもなんで出回ってないんだ？」
……。
「高いからじゃないか？」
単純明快に信之介が結論づけた。
「そうだな、おそらく武家や貴い方々にしか出回ってないくらい、高い。俺たちはぬか袋で体を洗い、灰汁で髪をあらっているからな」
信之介が言う。
「しかし、値段を下げて高品質の物が作れれば、高利で売れるんじゃないか？ 富裕層に売れるギリギリの値段設定で売れるだけ売れる、そして粗利のある品を作れればいい」
「そうだな」
俺たち二人は、一応石けんの製造で落ち着いた。
「おい、なんだあの人だかりは」
信之介が突然言った。色々考えていた俺は気づかなかったが、川のそばで人だかりができている。
「うん？ 何だ？」
俺たち二人は人ごみをかき分け、その中心に入っていった。
！
人が溺れて、助けられたものの、息がない。
「信之介！」
「おう！」
自信はなかった。前世でも人工呼吸に心臓マッサージなんてやった事はない。それに、力加減を間違うと骨を折るかもしれない。
いや、いやいやその前に女だ。
胸元を開いて触るなんて痴漢行為？ 人工呼吸なんてキスだぞ？
そしてまさに15～6歳くらいの女である。
信之介がどう思っていたかは分からないが、痴漢はともかく医者でもない限り、そうそう心肺蘇生なんてやらない。
あいつも自信がないのだ。
そうして俺たち二人が躊躇し、意を決して、さあ始めようとした時だった。
「何をやっている！ どくんだ！ 死ぬぞ！」
次回 第7話 『果たして幕末に石けんは売れるのか？ 儲かるなら作るしかない』（1837/1/9）
※本作品は、俺という一人称（次郎左衛門武秋）目線で書いていますが、転生者である清水亨目線（天の声目線）でもあります。一人称と三人称（天の声？）目線が混在している事をご了承ください。＝2.5人称。
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