慶長元年十一月十四日（1597/1/2）へトゥアラ
「はっきり言っておきますが、余は肥前国はもちろん、その冊封国である朝鮮と戦うつもりはありませんぞ」
ヌルハチはそう言って純正の言葉を待った。
「戦うつもりがないのであれば、なおさら兵を引き上げるべきではないでしょうか。交易路の防衛とおっしゃいますが、そこまでの軍事力は必要ないでしょう？」
純正はヌルハチの言葉を静かに受け止め、言った。
茶碗の温もりが手のひらに残る感覚を味わいながら、ヌルハチが発するであろう次の質問の答えを整理する。
「平九郎殿、ご存知のとおりこの地には盗賊も多い。また、戦に敗れた明の残党もおります。ヤツらからわが民を守るためには、相応の備えが必要なのです。それに……」
自信と余裕に満ちたヌルハチの表情を不審に思いつつも、純正は黙って聞いている。
「なんでしょう？」
「平九郎殿は、領土を増やそうとの野心はないのですよね？」
「野心？ ……野心とは、他国の領土を奪って自らの領土とし、他を従えていく……その野心ですか」
純正はヌルハチの質問の意図がわからない。
野心の有無？
ありなしで言えば、ない。
自分の家族や親戚、知人や領民・国民が平和に暮らせるなら、領土などいらないのだ。
だから答えはなし、である。
「はい、その野心です」
「ありません」
「ではなぜ、サハリンの北のさらに東の大陸（アメリカ）から沿海州までを領し、朝鮮と琉球を冊封して明より港を割譲させているのですか？ 南に至っては台湾島に呂宋島、爪哇（ジャワ）や旧港（パレンバン）、果てしない南洋の島々。西は天竺（てんじく）から木骨都束（モガディシュ）よりさらに西まで領していらっしゃる。さらに葡萄牙（ポルトガル）とも盟約を結んでいる。なぜですか？」
？
ヌルハチは……。
どこまで知っているんだ？
純正は一瞬あせったが、静かに茶を口に運んで平然を装う。
『自分の家族や親戚、知人や領民・国民が平和に暮らせるなら、領土などいらないのだ』
最初はそうだった。
……しかしこうも広大な領土となって、本当にそれだけだと言えるのだろうか？
「……広大な土地を治めているのは事実です。しかしそれは侵略や征服ではなく、交易と外交によって築き上げてきた結果です」
純正はヌルハチの目をまっすぐに見据え、言葉を続けた。
「我々は武力によって領土を広げる野心はありません。望むのは互恵関係に基づいた平和的な共存です」
ヌルハチはニヤリと笑った。
「よくわかりませんな。我らは明の脅威がそこにあったからこそ、女真の統一を急いできた。長年争ってきた朝鮮族だからこそ、川岸に砦を築き備えている。平九郎殿が言う交易のためだけに、これだけの船団や軍勢がいるのですか？ 交易のためならば、九州島から船を出せばいいだけでは？」
ヌルハチの発言は嘘でもデタラメでもない。
紛れもない事実で、純正は肥前国王として広大な領土を統治しているのだ。
純正は茶碗を静かに置き、ヌルハチの鋭い指摘に対して冷静に答えを返す。
「確かに、九州から船を出せば交易はできるでしょう。しかし、それだけでは不十分なのです」
「ほう？」
「わが国の繁栄は、安全な交易路の確保にかかっています。海賊や敵対勢力から商船を守るため、各地に拠点を設けざるを得ないのです」
「ならばわれらが川沿いに砦を築き、建州の沿岸に港を築いても何の問題もないでしょう」
ヌルハチは微動だにしない。
理屈は通っている。外敵からの侵略を防ぐために防衛拠点を設置して備える。何の問題があるだろうか。
「ええ、貴国の立場からすればそう考えるのも無理はありません。しかし、状況が異なるのです」
「どう違うのですか？」
純正は壁に掛けられた地図に目を向けた。豆満江の流域が赤く塗られている。
「わが国と貴国では、領土の規模が大きく異なります。肥前国の領土は広大で、その管理には相応の軍事力が必要なのです」
「そこです」
不意にヌルハチが純正の発言を遮った。
「なぜそこまで領土を広げる必要があったのですか？ 日本だけでは足りなかったのですか？ 倭寇は途絶えて久しいし、日本に攻め入る国もない。琉球や朝鮮と交易すればよかったのでは？ ルソンやアユタヤ、富春だけでも莫大な富を得られるでしょうに」
オレは、何のためにここまで領土を広げてきたんだ？
純正の脳裏にシンプルだが深い意味をもつ問いが浮かんだ。
■スペイン マドリード王宮
「陛下、状況から考えますと、かなり厳しいと言わざるを得ません」
「トルデシリャスの条約が100年前、サラゴサの条約が40年前なのだぞ。余の代でなぜこうも変わってしまったのだ……」
首席秘書官のマテオ・バスケスからの報告にフェリペ2世はうなだれ込んだ。
状況を打開するために肥前国との講和を模索し、関係が冷え込んでいたポルトガルに仲介を頼んだのだが、その返事が思わしくない。
「疎遠になっていたとはいえ、隣国であり親戚でもある余の頼みでも協力はできぬのか」
「協力ができぬ、とは申しておりません。ただ、仲介はするが、わが国に有利になる口添えはできない、と言っているようです。あくまで仲介でしかなく、その先は相手次第だと」
マテオの答えに最近慢性化している頭痛がひどくなる。
両手でこめかみを押さえながら、フェリペは聞き返した。
「では、肥前国との講和の条件とは、何であろうか？」
「陛下、大変申し上げにくいのですが、ポルトガルが想定する肥前国の条件は、とうていのめるものではありません」
「例えば、なんじゃ？」
「例えば……」
そう言ってマテオは想定される肥前国の条件を列挙した。
・賠償金の支払い
・宗教的な不干渉
・南北アメリカ大陸西岸の割譲
「ばかな！ 賠償金でさえ考えねばならんのに、割譲だと？ あり得ん！」
次回予告 第834話 『関白太政大臣小佐々純正の大義』
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