1986年（昭和61年）2月15日（土）＜風間悠真＞
純美との待ち合わせは小学校の脇にある川本商店だ。なぜかグラウンドと近いのに2軒も商店がある。
ここから歩いて中学校まで約30分。時間短縮とおっぱいむにゅむにゅ計画用に買った自転車だが、だんだん頻度が低くなってきた。
もちろん使うんだが、距離が遠い南小方面、礼子や菜々子、恵美と帰る時に使う事が増えてきたのだ。
それに寒い。風を切って走れば当たり前だがさらに寒い。
小中高と、子供は風の子か知らんし、くそくだらん校則のせいかもしれないが、誰も学生服の上からアウターを着てこない。まったく無意味な風習だ。
オレはダッフルコートを着て、眠気覚ましのブラックコーヒーを飲んでいる。
朝の7時半だぞ。眠ぃーよ。
「おはよー悠真♡」
「おはよー」
純美がやってきた。時間ぴったりだ。学校まで30分で登校時間は8時から8時半なので十分余裕がある。
「寒くない？」
オレは純美の様子を確認するが、どう見ても制服だけじゃ寒そうだ。男子は詰め襟の学生服だが、女子はブレザーのボタンを締めてもブラウスが露出している。
二人ともマフラーは巻いているが、純美はそれでも寒そうだ。
「うーん、ちょっと。でも大丈夫♪」
純美は笑顔で答えるが、少し震えている。
「ほら」
オレはダッフルコートを脱ぎ、純美の肩に掛ける。
「え……でも、悠真が……」
「オレは制服の下に薄手のセーター着てるから平気だ。それにほら……」
そう言ってオレは純美にコートを着せるときに、自然の流れで抱きついた。
「こうするとあったかいよ」
「あっ悠真……♡」
抱きついて純美の体温を確認した後、オレはキスをした。
「もー悠真ってば♡ まだ朝だよ……」
「オレはいつでもキスしたいのさ」
ニッコリ笑って純美の体から離れる。
上目遣いで微笑む純美。
純美との親密度は凪咲や礼子と同じレベルで、キスをして抱きついて、自然な流れで胸はもちろん、腰の下まで下着の上からだがディープなタッチをする感じだ。
美咲がそれよりちょっと進んでいる。
バランスをとらなくちゃいけない。
「ねぇ、悠真……」
「ん？」
「明日の練習、見に行ってもいい？」
オレと祐介は平日は音楽室で練習するが、日曜や祝日は祐介の家や町の多目的ホールで練習している。
「ああ、もちろんいいよ。純美が来てくれると嬉しい」
さりげなく、でも確実に響く言葉を選ぶ。
「えへへ……じゃあ、なんか作っていくね♪」
「おおー♪ 楽しみだ」
ゆっくり歩いて40分。8時10分過ぎに学校に着いたオレ達は、それぞれのクラスに分かれていく。オレは2組で純美は1組だ。
「じゃあ悠真、またね」
「おお！ またな」
オレは純美に別れを告げて自分のクラスの2組に向かう。
「おはよー」
「ういっすー」
「はよー」
オレは誰にでも挨拶をする。
まあ社会人として、あ、まあ中学生なんだが、転生した小学校6年の2学期からやっているルーティンだ。小学生の時のいじめっ子の正人は1組だからなしだが、遠山修一や田中勇輝にも、一応する。
向こうからは死んだような形だけの返事だが。
「おはよう……悠ぅ真♡」
高遠菜々子だ。相変わらずポニーテールからはいい香りがする。
「おはよー。菜々子」
菜々子とは昨日非常階段の踊り場でキスしたばかりだ。初めてのキスに対して少し戸惑いがある様子が、その仕草から伝わってきた。
「昨日のこと……考えてた」
菜々子の声は小さく、周りに聞こえないよう意識している。
「そうか。オレもだよ♡」
オレは辺りを確認して、人目がない一瞬の隙に、耳元を手で隠してささやいた。
「……！」
とたんに菜々子の顔が真っ赤になる。
菜々子の視線がオレに向けられるが、オレは何事もなかったかのようにスマートに振る舞った。
ホームルームが始まるのは8時半だが、その5分前に予鈴が鳴る。
その予鈴と同時に恵美が教室に入ってきた。
「ギリギリセーフ！ あ！ 悠真……」
小走りで入ってきた恵美が、そう声を上げた直後にオレに気付いて気まずそうな顔になる。
「どうした？ 寝坊か？」
オレはニヤッと笑ってからかう。
「てへへ」
うーん、やっぱり可愛い。
ふと菜々子に目をやると、複雑そうな顔をしている。そんな顔をするなって。オレは誰にでも優しいんだから……。
「あの、悠真……明日の練習、見に行ってもいい？」
オレが机の中をゴソゴソしていると、菜々子が声をかけてきた。
「練習？ いいよ、でも明日は祐介だけじゃなくて、他校でメンバーになってるヤツもくるけどいい？」
「うん！ それは全然大丈夫。それと、なにか作っていこうかなって♪」
純美と同じだ。
「おお！ ありがとう。楽しみにしてるよ」
オレの返事に、菜々子は嬉しそうに微笑む。
「なにを作ろうかな……」
自分の席に向かいながら、菜々子は考え込んでいるようだ。
昨日のキスのことを考えていた菜々子が、今は差し入れのことで頭がいっぱいなのが分かる。明日の昼ご飯はいい感じになりそうだ。
■2月16日（日曜日） 祐介宅
「おーっす！ 来たぜ～」
蓮の声だ。
隣町の中学校からメンバーになった宇久蓮と湊の兄弟が昼過ぎに合流した。オレは午前中に到着して、祐介と二人で練習していたのだ。
昼ぐらいという約束なので、別に遅刻ではない。
「待たせたな」
ガレージ兼オレ達の練習場になっている倉庫は寒い。
だからシャッターは閉めて練習しているんだが、そのシャッターがガラガラと音を立てて開く。
「ちゃんと締めろよ、寒いから」
オレは蓮にそう言って念を押す。
「わかってるって」
「オッス！」
湊も元気よく挨拶した。
純美と菜々子は昨日、練習を見に来るって言ってたけど、まだ来ていない。
「レンミナが来ていきなりだけど、祐介、休憩しない？」
「うーん、そうだな。昼だしな」
祐介が同意した。腹減った～！
「おい、何だよレンミナって」
「ん？ 蓮と湊の略。双子がって言うのも変だし、蓮と湊の兄弟や、あの二人っていうのも変だろ？ それにいっつも一緒だし。双子＝蓮と湊＝レンミナ、良くない？」
「……」
「……」
二人とも考え込んでいるようだが、やがて笑いながらOKしてくれた。
「こんにちはー♪」
さっき閉まったばかりのドアから、聞き覚えのある声が。純美だ。
「あ、私も」
続いて菜々子の声も聞こえる。二人は約束通り来てくれたわけだ。でも──
「私も来ちゃった♪」
突然、美咲の声が。
「私も見学させてもらおうかな？」
凪咲まで。
「あの……私も……」
礼子の控えめな声。
「え、えっと……」
最後は恵美。
「え？」
オレは思わず声が出た。
えーっと、多分二人から情報が漏れたんだな。
オレ達が練習するのは知ってても、純美と菜々子から漏れたんだろう。二人は内緒で来ようとしたんだろうが、4人から追及されて教えたようだ。
6人からはおいしそうな弁当の香りが漂ってくる。
食欲をそそるその匂いが、余計に空腹を増長させた。
「えーっと、うーん。悠真君、これは一体どういう事かな？」
蓮の顔がヒクヒクしている。湊も同じだ。怒っているというより、またかよ、みたいな感じなのだろう。
いつの間にか祐介の彼女の黒川小百合もいた。
うーん、面倒くさいな。この前いろいろ説明しても納得してないようだったし……。よし！ ここはオレが一肌脱ぐか！
「蓮！ まあいろいろ言っても仕方ないから、要するに彼女が欲しい、モテたいって事だよな？」
「お、おう……」
丸め込まれないようにしているが、蓮も湊も彼女が欲しいのは事実だ。
「んで、蓮はどんな子が好きなの？ 湊は？ 絶対じゃないけど、オレが仲良い子から、その友達を紹介してもらうよ。オレは直接はあの6人以外はそこまで仲良くないからな。で、どんな感じが好きなんだ？」
オレは二人に好みの子の特徴を聞いた。
「え、あの……」
蓮は急に真面目な顔になって考え込む。
「オレは……明るくて、スポーツやってる感じの子かな」
湊の方が素直に答えた。
「へぇ、なるほどな。じゃあ美咲、凪咲。バレー部に良い子いない？ 菜々子、卓球部は？」
オレは三人に声をかける。
「えっ！ ？」
突然振られて、美咲が驚いた声を上げた。
「ふーん、そういうことね」
凪咲は早くも計算高そうな表情を浮かべている。菜々子は驚いて考え込んでしまった。
「蓮は？ どんな子がタイプなんだ？」
「う、うーん。優しくて、料理とか上手な子かな……」
蓮は恥ずかしそうに答えた。
「あ」
礼子が小さく声を上げた。
彼女なら料理の得意な子を知ってそうだ。純美と菜々子は複雑な表情を浮かべている。二人だけのはずが、こんな展開になるとは思ってなかっただろう。
「じゃ、まずは昼飯に……えっと、みんな何持ってきてくれたの？」
「あ、えっと、私はお弁当作ってきたよ。それと、お菓子も……」
純美が両方用意してきたのは、さすが。おにぎりと卵焼き、野菜の煮物が入ったお弁当と、家にあったクッキーの詰め合わせ。
「私も頑張って作ったの……」
菜々子は手作りのサンドイッチ。ハムとレタス、玉子、ツナマヨと種類も豊富だ。料理は苦手だといっていたが、サンドイッチなら比較的簡単に作れる。
「これ……」
美咲は顔を赤らめながら、スーパーで買ったという高めの弁当を差しだす。見栄を張ったのか、普段の美咲らしくない。
「私はこれね」
凪咲は高級菓子店の箱を開ける。チョコレートやクッキーの詰め合わせ。家にあったのだろうか？ さすがに良いものを知っている。
「あの……これ……」
礼子はおかずがぎっしり詰まった手作り弁当。彼女の料理の腕前は確かだ。正直なところ、ナンバーワンだろう。
「これしか……」
恵美は控えめに市販のお菓子の袋を差しだす。でも、みんなが好きそうな定番のスナックをチョイスしている。
オレはそれぞれにしっかりと笑顔で礼を言い、感謝した。
「すげぇ！ これ全部食べていいのかよ！」
湊が目を輝かせるが、6人は少しだけ、少しだけ残念そうな表情だ。
オレに食べて貰おうと頑張って用意したのに……もちろんオレも食べるが、蓮や湊の昼飯になってしまったのだ。
いや、あれ？ オレ二人が来ること伝えたよな？ こうなること予想できなかった？ うーん、わからん。
「まあ、みんなで食べようぜ。机、寄せようか」
予想以上の豪華な昼食になりそうだ。祐介と小百合も喜んでいる。
まあ、なんだか。
そりゃあ仕方ないよね。オレの体は一つしかないんだから。
蓮……礼子経由で料理上手な山内和子を紹介。
湊……菜々子経由でテニス部の中田麻衣子を紹介。
次回予告 第56話 （仮）『1年最後のテスト勉強』
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