天正元年（1572）六月一日
『磁気的現象と電気的現象についての考察：天正元年六月一日（注：ユリウス暦1572/7/10）：太田和忠右衛門政藤』
そう題された論文の中身を読み返し、頭をひねりながら修正を繰り返しているのは、科学技術省大臣であり、純正の叔父である太田和忠右衛門藤政である。
彼は欧州への留学経験はなかったが、研究の虫であり、純正が肥前の小領主だった頃から技術面で支えてきた。
組織上、兵器開発部門の国友一貫斎や、息子の源五郎秀政の上司にあたる。
立場上は大臣となっているが、実務は次官以下にまかせ、報告や連絡を聞いては決裁し、閣僚会議に出席だけしている。
根っからの技術者だ。
蒸気機関を研究中の、息子の源五郎秀政は次男で留学経験がある理論派である。
対して忠右衛門は一貫斎と同じく、博士号レベルの知識と実績がある、たたき上げの現場主義者なのだ。
「ぐああ！ もう！ 訳くちゃわからんごと（訳がわからなく）なってきた！」
研究室から『うがー！』『はっはーん（諦めの声）』『あっはっは～（もう笑うしかない時の声）』など、多種多様な声（音？）が聞こえてくる。
「父上、いかがなされたのですか？」
「おお息子よ！ そなただけだぞ、わしを案じてくれるのは」
嫡男である次郎右衛門勝政が、昼休みの昼食を弁当で持ってきたのだ。
次男の源五郎秀政は同じ学者・技術者という事もあって反発することも多々ある。
しかし長男の勝政は、純粋に言えばこの時代の人である。武家の嫡男らしく学問と武道を学び、家督を継いでいる。
「何を仰せですか。母も源五郎も、父上の身を案じているのですぞ」
「そ、そうか？ そのような素振りはまったく見せぬぞ」
「二人とも不器用なのですよ」
そうかぁ？ と疑問の声をあげる忠右衛門に向かって、勝正はふふふ、と笑みを浮かべる。
「それがしは父上がなさっている『化学』やら『科学』の事は存じませぬが、何をお悩みになっておいでなのですか？」
「いや、なに。来月合同学会というものがあってな。一貫斎や源五郎はもちろん、大学の各分野、各研究所の面々が集まって研究議題を発表して討論するのだ」
「はい」
「わしはあまりそういうのは得手ではないのだ。前回もそうであったが、こういうまとめて文にするのが不得手でな」
「そうでございましたか。……では僭越ながら、一つ申し上げてもよろしいでしょうか？」
「なんだ？」
「父上の門下生で、この研究所内で働いている者の中で、文をまとめ、書くのを得手とするものを探すのです。その者に手伝わせればよいのでは？ 父上はなんでも一人でやるきらいがございますゆえ」
「……それはわしも考えたが、実験や考察をともにやるならともかく、ただ文をまとめて書いてくれというのは、余計な仕事を増やす事になる」
執筆能力や校正能力に長けたものを手伝わせるという事だが、負担になるのでは？ というのが忠右衛門の心配である。
「ゆえに無理強いはできませぬ。されど、その論文とやらの父上の名前の横に、共著～や第一助手～、または編集～という風に名前をつければ、その者の格もあがろうというもの。それに……」
「それに、なんじゃ？」
「何事もそうですが、人に知らせる教えるとなれば、自らがことごとく体得していなければなし得ませぬ。それ故父上の論文の校正、編纂をすることで、その者の力を上げる事にもなりませぬか？」
「なるほど、そうか！ いや、助かった」
「いえ、父上のお役に立てたのなら幸いです」
そう言ってニコニコしながら勝政は研究室を出て行った。
・地球が巨大な磁石であること。（球状の磁石で証明）
・磁力は天然の力で働く自然のままの性質であり、電気的性質は摩擦によって生じる。
・磁石は鉄のみ吸い付ける。電気は軽い物体ならなんでも引きつける。
・磁石は磁極の磁荷を単独に分離できない。
・電気による牽引と反発は真空中で作用し得る。
・物体には導体と絶縁体がある。
忠右衛門の論文には、その他様々な磁力・電力に関する実験結果の考察や理論が記述された。
「忠右衛門、いいか？」
「ああ！ これは御屋形様！」
いきなり現れた純正に驚きを隠せない忠右衛門である。
「忙しいところ悪いな。今、耐火レンガと反射炉の状況はどうだ？」
「はい。鉄の溶解については南蛮の溶鉱炉を用い、改良を加えていますので問題ありませぬ。されど、反射炉につきましては、大型化の段階で止まっております。銑鉄から純度の高い錬鉄をつくるには構造の改善が必要です。今少し時間をいただきたく存じます」
「そうか、なるべく早く、と言いたいところだが、急がずともよい。試行錯誤が要るだろうが、諦めずに続けてほしい」
「は、ありがたきお言葉」
「うん、では頼……ん？ 忠右衛門、あれはなんだ？」
「ああ、あれですか？ あれは静電摩擦発電機ですな」
純正が指を指した先には、台の上に設置された中が空洞になっているガラス球があった。手回しで球体がグルグル回るようになっている。
「な！ 静電気～！ ？ ……電気か？」
「はい。電気と名づけました」
忠右衛門は事もなげにいう。
「なぜ、なぜ報告しなかったのだ？」
「いえ、取り立てて役に立つようなものでもないと思いましたので」
「なにい？ ？」
純正的には電気は大事な発明課題の一つである。どちらかというと、真空ポンプより重要かもしれない。
「いや、いやいい……それはまあいい。忠右衛門、発電してみてくれ」
「わかりました」
そういうと忠右衛門は研究員に言って、窓のカーテンを閉めさせた。
忠右衛門はガラス球を高速回転させて、布でそれを擦ってみせる。すると球内の真空に雷のような紫色の光が満ち、その明るさで読書ができるほどであった。
「忠右衛門！ 電気だよ！ これが何を意味するかわかるか？」
「……申し訳ありませぬ」
「これだけの明るさがあれば、ロウソクも油もいらぬではないか！」
「然れど御屋形様、明るさは一定ではありませぬし、この取っ手を回しながらでなければ光はでませぬ」
「ためればいいではないか！ 電池だよ！ まあ、いずれにしても大発見だ！ 忠右衛門！ 反射炉の錬鉄も大事だ。もちろん大事だが、この電気の研究もすすめよ！ よいな！ いや、お願いできますか、叔父上！」
純正の目は輝きに満ち、広がる可能性に顔が紅潮していた。
「は、はい。かしこまりました」
小佐々領の技術革新は続く……。
次回 576話 オラニエ公、イスパニアの敗報を知る。
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